Palacio del Antiguo Verano

Jardín Ejecutivo y Residencial de los Emperadores de la Dinastía Qing, una Mezcla de Estilos Chino y Europeo

El Yuanmingyuan, un jardín que fue utilizado como residencia de verano por los emperadores de la dinastía Qing, fue originalmente ofrecido por el Emperador Kangxi a su hijo. Una vez que su hijo Yongzheng ascendió al trono, renovó las instalaciones y el jardín para su uso. Posteriormente, se añadieron dos grandes jardines, Changchunyuan y Qichunyuan, al este de Yuanmingyuan, transformándolo en el jardín más grande del mundo, combinando la Ciudad Prohibida y el Palacio de Verano. Durante la dinastía Qing, fue utilizado como lugar de trabajo y residencia real del emperador.

Yuanmingyuan, Changchunyuan y Qichunyuan guardan las huellas de una historia dolorosa; aquí se puede experimentar la sensación antigua con varios lagos y pabellones. Sin embargo, durante la Guerra del Opio, muchos edificios, como pabellones y puentes, fueron incendiados y saqueados, dejando un estado de devastación. Changchunyuan, diseñado por arquitectos de jardines europeos, fue el primer jardín de estilo occidental en China, conocido como la 'Versalles del Este', pero ahora solo quedan sus restos.

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Este jardín abarcaba un área de 3.5 km^2 y reunía construcciones de estilo occidental y las arquitecturas de diversas provincias chinas, por lo que también se le llamaba el 'Jardín de mil Jardines'. Además, era un lugar donde la familia imperial Qing guardaba tesoros valiosos y diversos animales y plantas.

Edificios como la arquitectura de estilo europeo Xi Yang Lou fueron diseñados con la participación de europeos.

Durante la Segunda Guerra del Opio en 1860, después del saqueo por las tropas francesas, las tropas británicas lo incendiaron como represalia por la ejecución de prisioneros, destruyendo el sitio y saqueando todas las posesiones. Estas acciones fueron criticadas por varios intelectuales, incluidos Victor Hugo.

También fue el lugar donde Cixi y el Emperador Xianfeng se conocieron y se enamoraron por primera vez. Después de que Yuanmingyuan fue destruido por el fuego, Cixi intentó comenzar un proyecto de reconstrucción, dispuesto a gastar una gran suma de dinero, pero fue frustrada por la fuerte oposición de la Emperatriz Dowager Ci'an, quien lo consideraba un despilfarro de recursos. Se decía que la Emperatriz Dowager Ci'an no quería que se reconstruyera el lugar del amor de Cixi y el Emperador Xianfeng.