자금성

자금성은 현존하는 궁궐 가운데 가장 규모가 크다.

1421년 명나라 영락제가 처음 거주하기 시작해 1924년 선통제 여기서 쫓겨날 때까지 5백년 동안 명나라와 청나라 두 왕조 24명의 황제가 이 곳에서 중국을 통치했다. 높이 11 m 성벽과 너비 52 m, 깊이 6 m인 호성하로 둘러싸인 동서 760 m, 남북 960 m, 면적 72만 m², 건물 980채, 8,707칸의 방으로 구성되어 있다. 1924년 이래 궁전의 기능을 상실한 뒤 1925년부터 고궁박물원(故宮博物院, Palace Museum)이라는 이름으로 오늘날까지 대중에 공개되고 있다. 1987년에는 유네스코 세계문화유산에 등재되었다.

영어로는 오래 전부터 'Forbidden City' 등으로 의역되었으며, 중국에서는 주로 '고궁(故宮)'이라고 부른다. 중국 본토뿐만 아니라 홍콩이나 대만도 마찬가지인데, 청나라가 무너진 신해혁명 직후부터 장제스의 중화민국 정부 시기부터 구 청조와 신 중화민국 구분을 위해 자연스레 옛 고(故)자를 붙여서 이렇게 부르게 된 것이다.
봉건적인 유적과 유물을 구 왕조의 상징이라 부정적으로 여기던 문화대혁명 전후의 중국 대륙에서는 고궁이라는 이름도 옛 것에 대한 향수를 불러일으킨다 해서 폐궁(廢宮)이라 부르자는 주장도 있었으나, 곧 공공시설의 이름에 폐자를 쓰는 건 좋지 않다 해서 고궁으로 낙점되었다.